Startup-Schmiede im Silicon Valley-Chic: Hinter den Kulissen des Y Combinators (2024)

Beim Rundgang durch die neuen Büros von Y Combinator führt mich Jared Friedman durch ein hohes, einstöckiges Gebäude mit einem Walmdach aus Keramik. Stahlsäulen rahmen den Raum ein, Sonnenlicht fällt durch bogenförmige Fenster. In der Mitte ragt ein Luftkompressor in Form eines Rades von der Größe eines VW-Käfers aus dem Boden. Hier haben Wanderarbeiter schon zu Zeiten des Goldrausches Stahlteile für den Bergbau und für Schiffe hergestellt. Und hier ist ein neuer Goldrausch im Gange.

Der Hype um künstliche Intelligenz bringt Tech-Arbeiter und Startups zurück nach San Francisco. Laut Friedman hat Y Combinator das kommen sehen. Im Juni letzten Jahres verlegte der Startup-Accelerator seinen Hauptsitz von Mountain View in seine neuen Räumlichkeiten in der Pier 70-Werft.

Im Januar verdreifachte der Y Combinator seine Fläche durch den Umzug in das Nachbargebäude und belegt nun insgesamt 60.000 Quadratmeter in San Francisco.

Friedman, Partner bei Y Combinator, der eines der ersten dort gegründeten Startups, Scribd, aufgebaut hat, erklärt, dass diese Kompressoren die gesamte Werft mit Strom versorgten. „Heute treibt YC vom selben Gebäude aus das neue Startup-Ökosystem an, das in diesem Gebiet entsteht“, sagt er.

Der neue Campus liegt in der unteren Bucht von San Francisco, gleich hinter dem Chase Center. Im Hauptgebäude essen die Gründer an langen Holztischen in einem Raum, der mit orangefarbenem, schallschluckendem Schaumstoff gepolstert ist. Zur Ausstattung gehören ein Videostudio, Besprechungsräume und drei Safes, in denen Büromaterial, Snacks und, wie Friedman sagt, „unser geheimes Handbuch für den Aufbau eines Milliarden-Dollar-Unternehmens“ aufbewahrt werden.
Friedman träumt auch davon, die ehemalige Krankenstation der Werft in einen Laden umzuwandeln, in dem Start-ups ihre Produkte ausstellen können. Schon jetzt programmiert ein Startup aus dem Winterprogramm des Accelerators in einer Sitzecke im Keller Roboter.

Reibungsverluste beseitigen

17 Jahre lang war der Y Combinator in Mountain View beheimatet. Der neue Außenposten in San Francisco entstand aus dem Wunsch, Gründer nach der Pandemie wieder persönlich treffen zu können. Das Programm hatte in den vergangenen Jahren wöchentliche Treffen organisiert, aber es sei ein logistischer Albtraum gewesen, alle Gründer und Partner auf die Halbinsel zu bringen, so Friedman.

Mit der Suche nach einem Büro in San Francisco hatten die Acceleratoren aber schon 2019 begonnen. Dieses Mal wollten die Partner einen Campus schaffen, keinen weiteren weiß getünchten, Neon-beleuchteten Co-Working-Space. „Im College gibt es fast keine Zwist, wenn man jemanden trifft, der auf dieselbe Schule geht“, sagt Friedman. „Wir wollten das gleiche Gefühl schaffen.“

Sie fanden es im Pier 70, das der Stadt gehört. Dort können Founder persönlich in den Büros des HR-Scaleups Gusto vorbeischauen, um Gehaltsfragen zu klären – oder nach der Arbeit in der co*cktail- und Jerky-Bar Third Rail abhängen. Der Accelerator hat sein altes Hauptquartier in einer Sackgasse in Mountain View behalten, um dort große Veranstaltungen abzuhalten.

Als ich vor acht Jahren ein winziges Apartment um die Ecke der neuen Adresse des Accelerators mietete, waren nur wenige Freunde bereit, mich so weit weg vom Bart-System zu besuchen. Dogpatch war versteckt und schmuddelig. Heute ist die Hauptstraße ein Mekka für Young Professionals mit Gourmetrestaurants, einer Boulderhalle, zwei Käseläden und glänzenden Apartmenthäusern.

Der jüngste Beweis für die Hippness kommt von OpenAI. Im vergangenen Herbst schloss das Unternehmen hinter ChatGPT einen der größten Immobiliendeals des Jahres ab und erwarb in Mission Bay fast eine halbe Million Quadratmeter Bürofläche.

Das Prinzip geht auf: Der jüngste Y Combinator-Jahrgang zählt 590 Gründer – fast alle von ihnen lebten während der Dauer des Programms in der Bay Area, so Lindsay Amos, Senior Director of Communications bei Y Combinator. Während des Programms im Sommer 2023 lebten 53 Prozent der Gründer in der Region. Von den 590 Gründern dieses Jahrgangs lebt mehr als ein Drittel in oder um Dogpatch.

Anstelle von Wohnheimen ist der Accelerator strategische Allianzen mit lokalen Vermietern eingegangen. Diese Gebäude ermöglichen es den Gründern, den Mietvertrag vorzeitig und ohne Strafe zu kündigen, was für diejenigen hilfreich ist, die nur drei Monate bleiben wollen. Die Startup Factory würde es jedoch vorziehen, wenn sie vor Ort bleiben würden.

Die Partner der Gruppe glauben, dass Magie entsteht, wenn sich die Gründer außerhalb der Hallen auf dem Campus treffen. Einige wissen das aus eigener Erfahrung. Als Jungunternehmer lebten sie in denselben Apartments in North Beach. „Daraus wurde der Y Scraper“, sagt Friedman.

Eine ähnliche Kameradschaft wollen sie auch in Dogpatch fördern. Mit dem Accelerator, der die nächste Generation von YC-Gründern ermutigt, sich in der Nähe niederzulassen, steuert die Werft, die jahrzehntelang leer stand, auf ein technologieorientiertes Revival zu.

Dieser Artikel ist zuerst auf Business Insider US erschienen. Zum Original.